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एंड्रोकल्स और शेर ~ Androcles and the Lion ~ Legend Stories for Kids
यह कहानी रोम में घटती है, जहां एंड्रोकल्स नाम का एक यूनानी गुलाम अपने मालिक के पास से भाग निकला और जंगल में भाग गया। वहाँ वह बहुत देर तक भटकता रहा जब तक कि वह थका हुआ नहीं था और भूख और निराशा के साथ बिताया था। तभी उसने अपने पास एक शेर को कराहते और कराहते और कभी-कभी बहुत दहाड़ते सुना। जैसे ही वह थक गया था, एंड्रोकल्स उठ गया और शेर से, जैसा उसने सोचा था, भाग गया; परन्तु जब वह झाड़ियों में से होकर निकला तो वह एक वृक्ष की जड़ से ठोकर खाकर लँगड़ा कर गिर पड़ा। जब उसने उठने की कोशिश की, तो उसने देखा कि शेर तीन पैरों पर लंगड़ा कर अपनी ओर आ रहा है और अपने सामने अपने अग्रभाग को पकड़े हुए है।
एंड्रोकल्स निराशा में था; उसके पास उठने और भागने की शक्ति नहीं थी, और उस पर सिंह आ रहा था। लेकिन जब वह बड़ा जानवर उस पर हमला करने के बजाय उसके पास आया तो वह कराहता रहा और उसे देखता रहा, उसने देखा कि शेर अपना दाहिना पंजा पकड़ रहा था, वह खून से लथपथ था और बहुत सूज गया था।
इसे और करीब से देखने पर, एंड्रोकल्स ने एक बड़े बड़े कांटे को पंजे में दबा हुआ देखा, जो शेर की सारी परेशानी का कारण था। हिम्मत जुटाकर उसने काँटे को पकड़ लिया और शेर के पंजे से खींच लिया, जो काँटा निकलने पर दर्द से दहाड़ रहा था, लेकिन जल्द ही इससे इतनी राहत मिली कि उसने एंड्रोकल्स पर फब्तियाँ कसीं और दिखाया, हर तरह से जो वह जानता था , जिसे उन्होंने राहत दी है। उसे खाने के बजाय, वह उसे एक युवा हिरण लाया जिसे उसने मार डाला था, और एंड्रोकल्स उससे भोजन बनाने में कामयाब रहे। कुछ समय के लिए शेर अपने द्वारा मारे गए खेल को एंड्रोकल्स के पास लाता रहा, जो विशाल जानवर का काफी शौकीन हो गया था।
लेकिन एक दिन कई सैनिक जंगल में घूमते हुए आए और एंड्रोकल्स को ढूंढ लिया। जब वह स्पष्ट न कर सका कि वह क्या कर रहा है, तो वे उसे बन्दी बना कर उस नगर में ले आए, जहाँ से वह भागा था। यहाँ उसके मालिक ने जल्द ही उसे ढूंढ लिया और उसे अधिकारियों के सामने लाया। जल्द ही एंड्रोकल्स को अपने मालिक से भागने के लिए मौत की सजा दी गई। अब यह एक बड़े सर्कस में हत्यारों और अन्य अपराधियों को शेरों के सामने फेंकने का रिवाज हुआ करता था, ताकि जब अपराधियों को दंडित किया जाए तो जनता उनके और जंगली जानवरों के बीच लड़ाई के तमाशे का आनंद ले सके।
इसलिए एन्ड्रोक्लीज़ को सिंहों के सामने फेंके जाने की निंदा की गई, और नियत दिन पर उसे अखाड़े में ले जाया गया और सिंह से बचाने के लिए केवल एक भाला के साथ वहाँ अकेला छोड़ दिया गया। सम्राट उस दिन शाही डिब्बे में था और उसने शेर को बाहर आने और एंड्रोकल्स पर हमला करने का संकेत दिया। लेकिन जब वह अपने पिंजरे से बाहर आया और एंड्रोकल्स के पास पहुंचा, तो आपको क्या लगता है कि उसने क्या किया? उस पर कूदने के बजाय, वह उस पर झपटा और उसे अपने पंजे से मारा और उसे कोई नुकसान पहुंचाने का कोई प्रयास नहीं किया।
निश्चय ही वह शेर था जिससे एंड्रोकल्स जंगल में मिले थे। इतने क्रूर जानवर में इस तरह के अजीब व्यवहार को देखकर सम्राट ने आश्चर्यचकित होकर एंड्रोकल्स को अपने पास बुलाया और उससे पूछा कि ऐसा कैसे हुआ कि इस विशेष शेर ने स्वभाव की अपनी सारी क्रूरता खो दी थी। तो एंड्रोकल्स ने सम्राट को वह सब बताया जो उसके साथ हुआ था और कैसे शेर ने उसे कांटों से मुक्त करने के लिए आभार प्रकट किया था। इसके बाद सम्राट ने एंड्रोकल्स को माफ कर दिया और अपने मालिक को उसे मुक्त करने का आदेश दिया, जबकि शेर को वापस जंगल में ले जाया गया और एक बार फिर स्वतंत्रता का आनंद लेने के लिए छोड़ दिया गया।
